تتجه أنظار العالم اليوم السبت، إلى "كيب كانافيرال" بولاية فلوريدا الأمريكية، حيث توشك وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) على إطلاق صاروخها الخاص بنظام الإطلاق الفضائي (SLS) إلى القمر لأول مرة بعد غياب حوالي نصف قرن على آخر رحلة الى القمر.
ويعد صاروخ (SLS)، من أقوى الصواريخ التي تم بناؤها على الإطلاق.
وقد واجهت "ناسا" العديد من التأخيرات منذ بدء المشروع في عام 2011، وكان آخرها إلغاء محاولة الإطلاق الأولى يوم الإثنين الماضي (29 أوت)، بسبب مشكلة تقنية، لكن الصاروخ جاهز للإقلاع اليوم، بعدما حلّت المشكلات التقنية، ويبدو أن التوقعات الجوية مؤاتية.
ومن المقرر أن ينطلق الصاروخ عند الساعة 14:17 بالتوقيت المحلي (18:17 بتوقيت غرينتش) من مركز كينيدي الفضائي في فلوريدا، مع احتمال تأخير يصل إلى ساعتين إذا استلزم الأمر.
وتتمثل مهمة "أرتيميس 1" في إطلاق كبسولة "أوريون" غير المأهولة والتي ستنفصل عن قلب الصاروخ بعد حوالي 8 دقائق و 30 ثانية من الإطلاق وتستمر في الدوران حول القمر، للتحقق من أن المركبة آمنة لرواد الفضاء المستقبليين، بمن فيهم أول امرأة، وستحمل الكبسولة في هذه المهمة دُمى مجهزة بأجهزة استشعار تسجل الاهتزازات ومستويات الإشعاع، لقياس التأثيرات التي سيخيبرها أفراد الطاقم أثناء المهمة.
وقال مايك سارافين، المسؤول في "ناسا" عن مهمة "أرتيميس": "ليس هناك ما يضمن أننا سننجح في عملية الإطلاق السبت، لكننا سنحاول".
وإذا تم الإطلاق بنجاح، ستستمر المهمة 42 يوما في الفضاء، ليتم بعدها اختبار الدرع الحرارية للكبسولة أثناء عودتها إلى الغلاف الجوي للأرض، بسرعة تقرب من 40 ألف كيلومتر في الساعة ودرجة حرارة توازي نصف حرارة سطح الشمس.
وستصل الكبسولة إلى 64 ألف كيلومتر ما بعد القمر، أي أبعد من أي مركبة فضائية أخرى صالحة لنقل البشر حتى الآن.
وبعد هذه المهمة الأولى، ستنقل "أرتيميس 2" رواد فضاء إلى القمر في عام 2024، ومن المقرر أن تستمر هذه الرحلة حوالي 10 أيام فقط، مع طاقم من أربعة رواد فضاء لكن دون أن تهبط على سطح القمر.
وأول هبوط لمهمة مأهولة سيحصل لطاقم "أرتيميس 3" في العام 2025 على أقرب تقدير، وسيكون أول هبوط للانسان على القمر منذ مهمة أبولو 17 في عام 1972.
وتسعى "ناسا" إلى إطلاق مهمة واحدة سنويا بعدها، والهدف من ذلك ترسيخ وجود بشري دائم على القمر، مع إنشاء محطة فضائية في مدار حوله تسمى البوابة القمرية (Lunar Gateway)، وقاعدة على سطحه.
